当超声波在运动流体中传播时,它携带了积分速度信息,从而可以检测流体的流速,并将其转化为流速,根据检测方法可分为不同类型的超声波流量计,如传播速度差法、多普勒法、波束偏移法、噪声法等。
超声波流量计是近年来随着集成电路技术的迅速发展而开始应用的一种非接触式流量计,它适用于测量流体和不容易接触和看到的大管道径流,它与水位计的连接可以阻止对开口流量的测量,超声波流量比不需要安装在流体中来测量元件,因此不会改变流体的活动状态,不会产生额外的阻力。
仪器的设备和维护不会影响用户管道的运行,是一种理想的节能型流量计。众所周知,目前的工业流量测量中普遍存在大管径和大流量测量的问题,这是因为普通流量计会随着测量管径的增加而给生产和运输带来困难,超声波流量计可以防止成本的提高、能耗的增加和安装。

由于各种超声波流量计可用于外部装置和非接触式流量测量,仪器的成本基本上与被测管道的直径无关,而其他类型的流量计的成本随着口径的增加而大幅度增加,因此口径越大,超声波流量计的功能价格就越优于其他功能相同的流量计。它被认为是一种很好的大管测量仪器,多普勒超声波流量计可以测量两相介质的流量。
因此,它可以用来测量污水和污水排放等污秽污水流量。在发电厂中,用便携式超声波流量计测量汽轮机和汽轮机循环水的取水比以往的脱轨测速仪要方便得多。超声波流量也可用于气体测量。管道直径的适用范围为2cm至5m,从明渠到宽度为几米的暗槽,到宽度为500米的河流。